Schwache anthropogene elektrische Felder beeinträchtigen die Nahrungssuche von Honigbienen.

Während des Fluges neigen Bienen dazu, eine positive elektrostatische Ladung anzunehmen, während Blüten aufgrund ihrer elektrischen Verbindung zur Erde und des allgemein positiven atmosphärischen Potentialgradienten typischerweise negativ geladen sind. Diese Ladungsdynamik schafft eine elektrische Umgebung, die nicht nur Futtersignale liefert, sondern auch den Pollentransfer erleichtert. Die Bestäubung durch Tiere ist für etwa 75 % der Nahrungspflanzen und 35 % der weltweiten Nahrungsmittelproduktion verantwortlich, mit einem geschätzten jährlichen wirtschaftlichen Wert von 235 bis 577 Milliarden US-Dollar. Die folgende Studie untersuchte, wie der Besuch von Honigbienen an Blumen durch kleine elektrische Felder beeinflusst wird, die künstlich vor Ort erzeugt wurden, was diese Studie zu einer Semi-Feldstudie macht.

Um die Auswirkungen schwacher anthropogener E-Felder auf das Verhalten von Bestäubern zu untersuchen, wurden Feldversuche in Bristol, Großbritannien, durchgeführt. Die Forscher manipulierten die elektrische Umgebung von Blumen mit anthropogenen E-Feldern (die Wechsel- und Gleichspannung von Stromleitungen nachahmten) und beobachteten das Landeverhalten von Honigbienen. Die elektrischen Felder in der Nähe von zwei Katzenminzenblüten (im Abstand von 1,2 m) wurden mit einem tragbaren, batteriebetriebenen Funktionsgenerator im Freiland erzeugt. Das Futtersuchverhalten der Honigbienen, insbesondere das Landen auf den Blüten, wurde gleichzeitig an zwei Blüten beobachtet, der behandelten Blüte und der (scheinexponierten) Kontrollblüte.

Als die elektrischen Felder experimentell verändert wurden, verringerte sich die mittlere Anzahl der Bienen, die auf den Blüten landeten, bei den Blüten, die einer Wechselstrom- bzw. Gleichstrombehandlung unterzogen wurden, um 70,8 % bzw. 52,6 % im Vergleich zu den Kontrollblüten. Im Gegensatz dazu wurde bei der negativen Gleichstrombehandlung kein Unterschied in der Landungsanzahl beobachtet. Was die zeitliche Variation der beobachteten Verhaltensweisen betrifft, so betrug die Landungsanzahl bei der Wechselstrombehandlung in den ersten zehn Minuten 5,9 % der Landungsanzahl bei der gepaarten Kontrollblüte. Die Landungszahlen stiegen in den folgenden zehn Minuten auf 58,8 % der gepaarten Kontrollblume. Bei DC-Feldern war der Effekt weniger ausgeprägt. Das für dieses Experiment verwendete AC-Feld entspricht den Umgebungs-E-Feldern in etwa 100 Metern Entfernung von einer 275-kV-Hochspannungsleitung.

Diese Studie zeigt, dass schwache, lokal begrenzte anthropogene E-Felder, deren Stärke mit denen vergleichbar ist, die in einer Entfernung von etwa 50 bis 150 Meter von Hochspannungsleitungen gemessen werden, das Sammelverhalten von Honigbienen verändern. Es ist daher denkbar, dass anthropogene E-Felder, wie sie beispielsweise von Hochspannungsleitungen erzeugt werden, das Sammelverhalten von Bestäubern und ihre Interaktion mit Blumen beeinflussen könnten. Erschwerend kommt hinzu, dass die hier verwendeten experimentellen E-Felder während des Versuchszeitraums in ihrer Stärke und Dynamik konstant waren und somit einen stabilen Reiz darstellten, während anthropogene E-Felder, wie sie beispielsweise von Hochspannungsleitungen erzeugt werden, aufgrund des variablen Stromverbrauchs im Laufe des Tages oft erhebliche Schwankungen in der Feldstärke aufweisen. Darüber hinaus konzentrieren sich die hier beschriebenen Ergebnisse auf kurzfristige Auswirkungen, und es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um zu beurteilen, wie sich diese Reaktionen auf verschiedene Bestäuber, Pflanzenarten und umfassendere ökologische Netzwerke übertragen lassen. (AT)